长期以来以阳光沙滩和养老胜地形象示人的南佛州，正在经历一场深刻的经济身份转变。两所美国顶尖大学近期相继宣布在此设立校区，被当地商界视为区域转型最具标志性的注脚。
范德堡大学为西棕榈滩研究生校区筹得 4 亿美元，距 5.2 亿美元的募资目标已完成四分之三以上。这座规划占地 8 英亩的校区预计明年动工、2029 年开学，将招收约 1000 名学生，课程融合金融、管理与工程技术，由波士顿埃尔库斯·曼弗雷迪建筑事务所操刀设计，效果图呈现出热带植物园环绕的室内外一体化空间。就在此前不久，亿万富翁肯·格里芬宣布向卡内基梅隆大学捐赠 30 亿美元，其中 20 亿将用于在迈阿密建设新校区，计划招收 3500 名学生，聚焦健康、能源与气候韧性等方向。
教育资源的涌入只是更大图景的一部分。医疗领域，克利夫兰诊所已筹资在西棕榈滩兴建 5 亿美元、200 张病床的医院，波士顿儿童医院、纽约大学朗格尼医学中心等机构也纷纷落子；金融领域，富国银行把财富管理总部迁至西棕榈滩，数据分析企业帕兰提尔将总部设在迈阿密；软件公司 ServiceNow 宣布在西棕榈滩设立区域创新中心与人工智能研究院，预计五年带来 18 亿美元经济效益和超过 850 个就业岗位。
这场转型并非一夜之间的奇迹。从上世纪八十年代起，当地经济发展机构就试图把南佛州从旅游与农业经济重塑为面向美洲的贸易服务门户，2003 年斯克里普斯研究所落户棕榈滩县时也曾被寄予打造生物科技枢纽的厚望。真正的转折点出现在疫情期间，格里芬把城堡证券的交易团队从芝加哥搬到棕榈滩的酒店临时交易大厅，随后一去不返。地产大亨罗斯与格里芬今年 2 月还共同出资 1000 万美元支持全州范围的区域推广。BMO 金融集团南佛州财富业务负责人托本直言，两所名校的到来是”改变游戏规则的一步”，将为地区乃至全国创造经济增长动能。
