根据皮尤研究中心最近的一项调查，约三分之二的美国成年人认为，与同类国家相比，美国的K-12 STEM教育处于平均水平或更差。只有28%的人认为，美国的教育水平高于国际平均水平或处于最佳水平。实际上，这种看法在数学上比在科学上更为准确。
皮尤研究中心高级研究员布莱恩·肯尼迪通过研究国际学生评估项目(PISA)的最新结果，将这些STEM表现信念放在了背景中。国际学生评估项目是一项国际评估，衡量美国和其他工业化国家15岁学生的阅读、数学和科学素养。他的研究表明，美国在数学方面确实落后，但在科学方面的表现，即使不是世界上最好的，也比平均水平要好。
在数学方面，美国学生在37个经合组织成员国中排名第28位，与2018年上次考试时的排名相似。尽管疫情过后，美国学生的数学成绩下降了13分，令人担忧。然而在科学方面，美国学生在37个经合组织国家中排名第12位，分数仅下降了3分。在这两个科目中，美国学生的平均分数与国际平均分数相差15分以内。
“总的来说，我们感兴趣的是科学与社会的互动方式——这些接触点在哪里，”肯尼迪告诉《74》杂志，“其中一个方式就是通过STEM教育。人们在自己的生活中或通过孩子的生活中体验STEM教育。因此，我们认为了解公众如何评价这个国家的STEM教育很重要。”
长期在低收入城乡地区任教的资深教师詹金斯解释了为何美国学生在科学方面的成绩可能比数学更好。他认为，这很大程度上与我们教授数学和科学的方式有关，以及对这两个学科的不同期望。他指出，科学课上人们期望学生积极参与与现实问题相关的实践性、体验式学习，但数学课上却不一定有同样的期望。
在疫情后数学成绩急剧下降的背景下，詹金斯并不是唯一一个紧急呼吁改变数学教学方式的人。他强调，当学生走进他的教室时，重要的是他们要知道，他们将要学习的技能不仅可以帮助他们更好地理解学术内容，还可以为他们从事各种各样的职业做好准备。
“如果我们真的想在数学、科学和STEM学科上产生影响，并且我们希望让它与社会经济地位较低或传统上在STEM领域代表性不足的群体紧密相关，那么我们真的需要让它具有一定的相关性。”詹金斯说。
教育倡导者塔莉亚·米尔格罗姆-埃尔科特也赞同这一观点，她指出，美国学生没有理由处于中等水平。米尔格罗姆-埃尔科特是Beyond 100K的创始人兼执行董事，这是一个全国性网络，致力于解决STEM教师短缺问题，特别关注黑人、拉丁裔和土著社区。她表示，如果美国希望提高评级，就必须致力于消除这些差异。
她还指出，平均分数往往会掩盖差异，在STEM领域尤其如此。米尔格罗姆-埃尔科特强调，美国需要打破过时的观念，认为只有一部分人擅长STEM领域，并且这些人往往属于特定的性别、种族或收入水平。她表示，当我们看到很多孩子处于底层时，必须激发内心深处的某种责任感，致力于消除这些差异。
