美国国家航空航天局（NASA）耗资约43亿美元打造的“南希·格雷斯·罗曼太空望远镜”已运抵佛罗里达州肯尼迪航天中心，进入发射前的最后准备阶段。这台被誉为“哈勃继任者之一”的新一代太空望远镜，计划最快于8月30日搭乘SpaceX猎鹰重型火箭升空。
为什么这台望远镜如此重要？
罗曼望远镜最大的特点并不是看得比哈勃更远，而是“看得更广”。
视场面积约为哈勃太空望远镜的100倍。
能够一次拍摄极大范围的宇宙区域。
可同时观测数百万颗恒星和数十亿个星系。
如果把哈勃比作一台高倍显微镜，那么罗曼更像是一台超广角宇宙相机。
三大核心任务
- 研究暗能量
科学家发现宇宙正在加速膨胀，而推动这一现象的神秘力量被称为“暗能量”。
罗曼望远镜将通过观测大量遥远星系和超新星，帮助科学家理解：
宇宙为什么加速膨胀；
暗能量究竟是什么；
宇宙未来会如何演化。
- 搜寻系外行星
利用微引力透镜技术，罗曼有望发现数千颗新的系外行星。
其中包括：
类地行星；
冰巨星；
自由漂浮行星；
可能适合生命存在的行星系统。
- 绘制宇宙“大地图”
任务期间，罗曼可能观测超过10亿个星系。
这些数据将帮助科学家建立目前最完整的宇宙三维结构图，研究：
星系如何形成；
星系团如何演化；
暗物质如何分布。
为什么选择佛罗里达发射？
佛罗里达州的Kennedy Space Center长期以来一直是美国深空探测任务的重要基地。
此次罗曼望远镜将由SpaceX的Falcon Heavy执行发射任务。猎鹰重型火箭目前是全球运载能力最强的现役火箭之一，非常适合执行大型深空科学任务。
对佛罗里达意味着什么？
此次任务也进一步巩固了佛罗里达作为美国航天产业中心的地位。
近年来，肯尼迪航天中心已经承担：
阿耳忒弥斯登月计划；
商业载人航天任务；
深空探测器发射；
下一代天文观测任务。
航天产业正在成为佛罗里达除旅游业之外增长最快的高科技产业之一。
如果任务顺利，罗曼望远镜未来几年可能会成为继哈勃和韦布之后，人类最重要的太空天文台之一，并帮助科学家回答关于宇宙起源、暗能量以及地外生命的多个重大问题。
