美国联邦政府的经济数据被认为是国家基础设施的重要组成部分。前美国劳工统计局局长Erica Groshen指出，这些数据对经济的运转至关重要，和道路桥梁一样，支撑着整个国家的运作。政策制定者、企业、组织和其他机构都高度依赖这些数据，做出的投资和决策最终会影响到民众的生计。
然而，随着资金削减、公众信任的下降以及回应率的持续下滑，美国的统计基础设施正面临越来越大的挑战。Groshen和其他专家警告称，在特朗普政府及其追求政府效率的政策下，政府统计机构面临的危机可能会加剧，影响将不仅限于数据的准确性，还可能进一步削弱民众对这些数据的信任。
数据背后的危机：信任丧失与调查困境
美国联邦政府的统计数据被广泛认为是“黄金标准”，因其历史悠久、质量可靠、透明度高。然而，随着时间推移，这些数据的收集与处理面临着越来越多的问题。调查的回应率下降就是一个显著的例子。调查方式主要依赖面对面和电话访谈，但越来越多的民众对参与调查失去兴趣，回应率逐年下降。美国劳工统计局前局长William Beach指出，“调查正在死亡，这不是感冒，而是致命的疾病。”
数据显示，回应率的下降导致了数据估算的波动性增加，许多数据的修订也变得更加频繁。这样的不稳定性为政治批评提供了可乘之机。尤其是在2024年8月，美国劳工统计局对2024年3月前12个月的就业数据进行的基准修订中，818,000的初步向下修正创下15年来的最大幅度，特朗普因此将就业数据称为“谎言”，并指责现政府在“操控”就业数据。
Groshen表示，统计数据的公信力至关重要，“如果你建了一座桥，但没人相信它，他们就不会开车过桥。”
财政紧缩与数据收集的艰难处境
除了回应率下降，统计机构面临的另一个严峻挑战是长期的资金紧张。Groshen指出，这直接导致了政府统计机构的工作效率提高，但也付出了代价。一些机构不得不削减应急预案和现代化项目的预算，以确保数据流的持续性。尤其是美国人口普查局，一直致力于通过在线问卷等方式来提高调查效率，但这一转型因缺乏资金支持而进展缓慢。
与此同时，特朗普政府提出的许多“简政放权”政策对政府统计数据构成了巨大风险。Groshen表示，统计机构的预算如果被大幅削减，将会影响到这些机构的正常运作，最终导致更差的数据质量和政府决策的低效性。“如果你不能衡量经济状况，也无法判断因果关系，如何做出准确的政策调整？”她反问道。
“消失”中的群体与数据缺失的风险
对于许多弱势群体而言，数据的消失意味着无法获得应有的关注和资源支持。UCLA法学院Williams Institute最近发布的一份报告指出，特朗普政府在性别认定和多元化政策上的政策变化可能会影响到联邦统计数据中有关LGBTQ+群体的内容。这不仅让这些群体面临失业等社会问题的忽视，也让他们的健康和福祉遭受更大威胁。
“当你不再在调查中看到相关问题，或者看到有关问题被撤销时，这对民众的心理会产生影响。很多时候，人们并未意识到这种被‘抹去’的感觉会带来多么严重的后果。”Williams Institute临时执行主任Christy Mallory表示。
结语
在特朗普及其支持者持续质疑经济数据的背景下，统计数据的准确性和可信度面临着前所未有的挑战。数据不仅仅是数字，它们关乎政策的制定、资源的分配，甚至关乎社会公平和民众的基本福利。无论是削减预算，还是调整调查方法，保护这些数据的完整性和透明度，才是保障国家经济健康发展的关键所在。
