两只来自中国的大熊猫近日成功抵达华盛顿，标志着24年来美国首都首次迎接新的“毛绒外交官”。这架名为“熊猫快递”的货运飞机于10月15日上午9点53分在华盛顿杜勒斯国际机场着陆，飞机上搭载着三岁的熊猫宝莉和庆宝。
在严格的安保和媒体的聚焦下，熊猫被小心翼翼地从飞机舱中运出，并运输至史密森学会国家动物园。在这里，它们将以十年的时间租借形式停留，年租金高达100万美元，用于支持中国的保护工作。尽管受到盛大欢迎，期待与这两只可爱新宠见面的美国熊猫爱好者们需要耐心等候。动物园会员将在2025年1月10日提前预览，普通公众则需等到1月24日。
在接下来的30天内，熊猫们将接受常规隔离，期间动物园团队将为它们提供丰富的环境刺激，以鼓励它们探索新家。之前的熊猫于去年11月返国，留给动物园的展区空荡荡整整11个月。
中国与美国的熊猫外交再度开启，为两国在贸易、科技和地缘政治等紧张关系中带来了一线光明。出生于四川省的宝莉与华盛顿有着深厚的渊源：他的母亲宝宝曾是国家动物园的明星，2013年出生，四年后回国，而他的祖父母梅香和天天在动物园待了23年，直到去年租约结束。
动物园的熊猫饲养员马里尔·拉利表示：“宝莉性格开朗，十分讨人喜欢，他让我想起了他的祖父天天。”拉利在熊猫抵达前已在四川的研究基地与它们相处了十天，显然对它们的个性有了深刻了解。她补充道：“宝莉精力充沛，热衷与人互动，绝对会让新一代访客欢呼雀跃。”
相比之下，庆宝则显得更为内向，常常在树上休息或独自玩耍。拉利形容她“相对独立”，并指出她的小巧身材会吸引更多人关注。
史密森学会国家动物园是美国首个展示熊猫的地方，象征着中国“熊猫外交”的开端。1972年，时任美国总统尼克松访问中国时，第一夫人帕特·尼克松对北京动物园的熊猫印象深刻，几周后，第一对熊猫成功抵达华盛顿动物园，首次公开展出就吸引了两万名访客。
熊猫的迷人魅力始终不减，动物园的熊猫直播摄像头自2000年上线以来已经获得超过1亿次浏览。随着梅香、天天及其幼崽的离开，这里空荡荡整整11个月。
为了迎接新熊猫的到来，动物园与中国的合作达成了50年的里程碑。动物园负责人布兰迪·史密斯表示：“这些备受喜爱的黑白熊是华盛顿的标志，全球也都深受喜爱。”在华盛顿熊猫的归来之际，粉丝们期待着新的熊猫家族能够再度为这个城市增添生机与欢乐。
