教皇方济各于9月9日抵达东南亚小国东帝汶，开始了他为期12天的亚洲和南太平洋之行的倒数第二站。东帝汶，这个世界上除了梵蒂冈外最具天主教色彩的国家，迎来了教皇的到访。首都帝力的街道上，成千上万的东帝汶民众挥舞旗帜，热情迎接这位87岁的教宗。方济各将主持一场露天弥撒，预计将吸引超过75万名信徒，这一数字超过了全国总人口的一半。
然而，教皇的访问也未能回避教会性侵丑闻的问题。近年来，东帝汶一些高级神职人员的虐待行为被揭露，引发了对教会内部治理的关注。在对东帝汶政治当局的讲话中，方济各呼吁彻底解决“任何形式的虐待”，以“保障所有年轻人的健康和和平童年”。
东帝汶，这个拥有130万人口的国家，深受天主教影响。自17世纪葡萄牙开始殖民以来，天主教在这里扎根。独立战争期间，天主教会在争取独立的过程中发挥了重要作用，尤其是在对抗印度尼西亚的暴力压迫时。
尽管东帝汶政府为此次教皇访问拨款1200万美元，这一数额在国家经济尚属薄弱的情况下被批评为沉重负担。此次访问也将对教会内部的性虐待问题施加新的关注。教皇是否会在东帝汶直接讨论这一问题仍未可知。
两年前，梵蒂冈承认秘密处分了东帝汶的诺贝尔和平奖得主卡洛斯·希门尼斯·贝洛主教，原因是他曾被指控在数十年前对少年进行性虐待。尽管这些指控的时间追溯到1980年代，梵蒂冈在2019年才开始介入调查。
近年来，教皇方济各在访问期间曾与受害者见面，虽然此次东帝汶之行的官方日程中并未包括这一活动，但分析人士认为，如果方济各在访问期间公开讨论性虐待问题，将对幸存者和那些尚未现身的人发出强烈的信号。
方济各的访问还突显了东帝汶在国际影响力争夺中的位置。该国正寻求成为东盟第11个成员国，并在未来几年中成为地区的关键政治玩家。教皇的到访不仅是对东帝汶宗教情感的肯定，也使这片曾经历战火的土地再次成为全球关注的焦点。
