根据美国参议院常设调查小组11月26日发布的一份报告，航空公司通过收取所谓的“额外费用”赚取了数十亿美元，这些费用包括选座费、行李费等额外开支，严重影响了消费者的权益。报告指出，某些航空公司甚至向员工提供现金奖励，鼓励他们发现试图避免支付行李费的乘客。
该报告显示，从2018年到2023年，五家美国主要航空公司仅在座位选择费用上就赚取了超过120亿美元，这些费用本应包括在机票价格内。具体来说，2023年，联合航空的额外腿部空间座位费用高达319美元，精神航空（Spirit Airlines）为299美元，达美航空（Delta Air Lines）为264美元，前沿航空（Frontier Airlines）为141美元，美国航空（American Airlines）为140美元。
报告中指出，“座位费用日益高涨且范围广泛”，这些航空公司收取额外费用，不仅是为提供额外的腿部空间、过道座位或窗边座位，甚至连提前选择座位也需额外付费，且使得带有未成年孩子的父母不得不为坐在一起的座位支付费用。
报告还揭示了某些航空公司通过严密监控乘客行李，迫使他们支付额外的行李费用。极低成本的航空公司前沿航空和精神航空在2022年和2023年为员工提供了2600万美元的奖励，激励工作人员检查乘客是否按照航空公司政策携带行李。报告称，前沿航空的员工在旅客需要托运行李时，可以获得每件行李10美元的奖励。
尽管如此，前沿航空对此做出了回应，表示这种佣金制度旨在确保所有乘客遵守行李要求，从而公平对待所有旅客。精神航空则未对这一指控作出立即回应。
航空公司避税和费用透明度问题
报告还提到，某些航空公司通过将部分费用标记为“非应税费用”，从而规避联邦税收，导致像达美航空和美国航空这样的公司处于不利地位。美国航空公司行业联盟“美国航空公司协会”（Airlines for America）对此表示，其会员公司遵守所有税务和费用法规。
然而，前沿航空为“拆分费用”辩护，认为这种收费模式使航空旅行更加平价可得。前沿航空表示，“拆分服务模式让更多家庭、小型企业及其他无法承担全价票的乘客也能享受航空出行。”
美国航空公司协会也支持这一观点，强调“航空旅行如今已经实现了普及化，几乎90%的美国人都有飞行的机会。”
政府行动与未来展望
面对不断上升的“额外费用”，拜登政府采取了更多的乘客保护措施，特别是在最近宣布实施的新规则中，要求航空公司对航班取消或大幅延误进行自动退款。此外，运输部长皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）还指出，虽然一些航空公司CEO希望下一届政府在处理乘客权益时更加偏向企业，但现行的乘客保护政策在公众中得到了广泛支持。
随着参议院常设调查小组决定下周召开听证会，邀请美国航空、达美航空、联合航空、前沿航空和精神航空的高层出席，航空公司的“额外费用”问题仍将成为公众关注的焦点。
